27 September (UPI) — Kapal selam bertenaga nuklir terbaru di armada Tiongkok tenggelam saat berlabuh di dermaga musim semi ini, namun pejabat pemerintah Tiongkok mengambil langkah untuk menutupinya, menurut pejabat AS.
Kecelakaan kapal tersebut konon terjadi sekitar akhir Mei atau awal Juni di dekat kota Wuhan, Tiongkok. Kapal selam serang ini adalah yang pertama dari serangkaian kapal angkatan laut kelas Zhou yang baru.
Beberapa laporan media mengutip seorang pejabat senior pemerintahan Biden yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa “tidak mengherankan” bahwa angkatan laut Tiongkok “berusaha menutupi fakta bahwa kapal selam serang bertenaga nuklir kelas satu baru mereka tenggelam di dermaga.” media.
Tidak jelas apakah ada bahan nuklir saat kapal selam tersebut diduga tenggelam.
Menurut BBC, pada konferensi pers di Beijing pada hari Jumat, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan bahwa dia tidak mengetahui topik tersebut dan tidak memberikan informasi apa pun ketika ditanya mengenai hal tersebut.
Juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok lainnya di Washington mengatakan kepada CNN: “Kami tidak mengetahui situasi yang Anda sebutkan dan tidak memiliki informasi untuk diberikan saat ini.”
Tiongkok saat ini memiliki angkatan laut terbesar di dunia.
Negara komunis ini telah lama mengalami sengketa wilayah maritim dengan negara tetangganya termasuk Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam.
Menurut Layanan Penelitian Kongres, Tiongkok diperkirakan akan memiliki 65 kapal selam tahun depan dan sekitar 80 kapal selam selama dekade berikutnya hingga tahun 2035 karena pertumbuhan industri konstruksi kapal selamnya.
Pada saat yang sama, Angkatan Laut AS dilaporkan memiliki 53 kapal selam “serangan cepat”, 14 kapal selam rudal balistik, dan 4 kapal selam rudal.
Tenggelamnya kapal tersebut pertama kali diketahui oleh seorang ahli lapangan yang memeriksa citra satelit galangan kapal Tiongkok.
Thomas Shugart, mantan awak kapal selam Angkatan Laut AS dan analis di Center for a New American Security, mengatakan tenggelamnya kapal tersebut adalah “kemunduran” yang akan menyebabkan “sangat memalukan” bagi Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat, namun menambahkan bahwa risiko keamanannya mungkin ” cukup rendah.”
“Saya belum pernah melihat sekelompok burung bangau berkumpul di suatu tempat,” kata Shugart kepada CNN. “Jika Anda melihat kembali gambar-gambar bersejarah, Anda akan melihat seekor burung bangau,” kata Shugart di sana.”
Shugart mengatakan apa yang terjadi “menimbulkan pertanyaan lebih dalam mengenai akuntabilitas dan pengawasan internal Tentara Pembebasan Rakyat” terhadap industri pertahanan Tiongkok, yang mengklaim telah “lama dilanda korupsi.”
“Saya kira hal ini tidak akan secara signifikan mengubah peningkatan kemampuan angkatan laut PLA yang mengesankan,” katanya.