SEOUL, 24 Oktober (UPI) — Washington dan Seoul sama-sama mengkonfirmasi bahwa Korea Utara telah mengirim sedikitnya 3.000 tentara ke Rusia timur bulan ini, dan Gedung Putih mengatakan setiap pasukan yang dikerahkan di medan perang adalah “permainan yang adil.”
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS John Kirby mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa Pyongyang sedang memindahkan pasukan dengan perahu dari wilayah Wonsan ke Vladivostok. Para prajurit kemudian melakukan perjalanan ke berbagai lokasi di Rusia untuk pelatihan.
“Kami belum tahu apakah tentara-tentara ini akan bertempur bersama pasukan Rusia, tapi kemungkinan ini sangat mengkhawatirkan,” kata Kirby dalam konferensi pers.
“Saya dapat memberitahu Anda satu hal, jika mereka dikerahkan melawan Ukraina, mereka adalah sasaran yang adil. Mereka adalah sasaran yang adil,” kata Kirby. “Pasukan Ukraina akan mempertahankan diri melawan tentara Korea Utara sama seperti mereka mempertahankan diri melawan tentara Rusia.”
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengkonfirmasi pengerahan pasukan pada Rabu pagi, dan menyebutnya sebagai “masalah serius.”
Badan intelijen Korea Selatan, Badan Intelijen Nasional, juga mengatakan pada hari Kamis bahwa Korea Utara telah mengirim sekitar 3.000 tentara sejauh ini dan berencana mengirim total 10.000 tentara pada bulan Desember.
Badan Intelijen Nasional membagikan informasi tersebut kepada anggota parlemen pada pertemuan tertutup komite intelijen parlemen, Kantor Berita Yonhap melaporkan.
Badan tersebut mengatakan pekan lalu bahwa Pyongyang telah memasok lebih dari 13.000 kontainer artileri, rudal, roket anti-tank dan senjata mematikan lainnya kepada Rusia lebih dari 70 kali sejak Agustus tahun lalu. Rusia dan Korea Utara semakin dekat sejak Moskow menginvasi Ukraina pada Februari 2022, dengan kedua rezim menandatangani perjanjian pertahanan bersama pada bulan Juni.
Korea Utara juga meningkatkan ketegangan dengan Seoul, yang secara resmi dinyatakan sebagai “negara bermusuhan” pada pekan lalu dan meledakkan sebagian jalan dan jalur kereta api yang menghubungkan Korea Utara dengan Korea Selatan.
Para analis mengatakan Korea Utara, yang telah lama dikenal sebagai “Kerajaan Pertapa” karena sikap isolasionisnya, telah mulai memperluas fokus kebijakan luar negerinya di luar semenanjung Korea.
Sean King, wakil presiden senior dan pakar Asia Timur di perusahaan konsultan Park Strategies yang berbasis di New York, mengatakan kepada United Press International bahwa pengiriman pasukan ke Rusia menyoroti “internasionalisasi strategis lebih lanjut” yang dilakukan rezim tersebut.
Kehadiran pasukan di medan perang akan memberikan informasi yang berpotensi berguna bagi Seoul dan Washington, tambahnya.
“Jika pasukan Korea Utara benar-benar ikut serta dalam pertempuran tersebut, ini akan menjadi pertempuran lapangan besar pertama bagi Korea Utara sejak Perang Korea,” kata Kim perkembangan yang menyedihkan bagi orang-orang yang tidak bersalah di lapangan.” Amerika Serikat dan Korea Selatan menawarkan beberapa wawasan tentang bagaimana pasukan Korea Utara mungkin berperilaku dalam konflik di semenanjung Korea di masa depan.”
Michael Butler, profesor dan ketua departemen ilmu politik di Clark University di Worcester, Massachusetts, mempertanyakan dampak jangka pendek dari pasukan Korea Utara.
“Meskipun pentingnya inisiatif ini tidak boleh diremehkan dari sudut pandang geopolitik, tidak jelas apakah suntikan tersebut mewakili pengganda kekuatan yang besar, setidaknya dalam jangka pendek,” kata Butler melalui email Meskipun jumlahnya besar, namun negara ini tidak terlibat dalam pertempuran aktif yang berkepanjangan sejak tahun 1950an, sama sekali tidak terbiasa dengan lingkungan konflik di Ukraina, dan telah lama dilanda masalah pasokan dan moral serta keterbelakangan teknologi. “
Korea Utara membantah mengirim pasukan pada hari Senin di Konferensi Perlucutan Senjata dan Keamanan Internasional PBB, dan menyebut klaim tersebut sebagai “rumor yang tidak berdasar dan stereotip.”