25 Oktober (UPI) – Jepang Sebelum pemilihannya, Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba mengusulkan konsep “NATO Asia” untuk mengekang momentum Tiongkok yang semakin agresif di kawasan Asia-Pasifik. Prospek aliansi pertahanan kolektif di Asia-Pasifik serupa dengan yang dijanjikan dalam Pasal 5 Perjanjian Atlantik Utara terhambat oleh kenyataan bahwa hanya sedikit, jika ada, negara yang bersedia berkomitmen terhadap pertahanan kolektif di suatu kawasan. Sudah aktif menguji batas kekuatannya.
Proposal tersebut ditanggapi dengan skeptis oleh para pemain regional, terutama negara-negara ASEAN, yang khawatir aliansi semacam itu dapat memperburuk ketegangan ekonomi dengan Tiongkok dan melemahkan sikap non-blok mereka. Perdana Menteri Ishiba sejak itu mengabaikan usulan tersebut dan tidak menyebutkannya pada kunjungan pertamanya ke luar negeri bersama para pemimpin ASEAN awal bulan ini.
“Ada dua cara untuk menafsirkannya,” Richard Ward, presiden Jepang dan direktur geoekonomi dan strategi di Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS), mengatakan kepada United Press International.
“Salah satunya adalah memahaminya secara harfiah. Ini adalah hal yang rumit, terutama karena Anda perlu mengamandemen konstitusi [in Japan]….Hal lainnya adalah menganggapnya sebagai ide yang muncul dari Ishiba…bukan ide itu sendiri, tapi pesan yang ingin dia sampaikan melalui ide tersebut, tentang ke mana arah perdebatan keamanan masa depan di Jepang. Apa yang sebenarnya dia katakan adalah, 'Ancaman dari Tiongkok begitu signifikan sehingga kita benar-benar perlu membangun hubungan dengan negara-negara yang berpikiran sama.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Nasional Tiongkok Wu Qian mengatakan sebagai tanggapan atas usulan Ishiba awal bulan ini bahwa Jepang “sering membesar-besarkan 'ancaman Tiongkok' yang sebenarnya tidak ada untuk mengalihkan perhatian masyarakat internasional dari ekspansi militernya.”
Latihan militer Tiongkok awal bulan ini di sekitar Taiwan, memecahkan rekor pesawat militer Tiongkok melintasi garis tengah Selat Taiwan yang sensitif, sementara kapal penjaga pantai Tiongkok dengan sengaja bertabrakan dengan kapal Filipina saat terjadi kebuntuan maritim awal tahun ini. Jepang dan sekutu regionalnya khawatir bahwa ancaman Tiongkok terhadap wilayah tersebut, bukan sekedar “hype”, adalah bagian dari normalisasi agresi progresif yang lebih besar di wilayah tersebut.
Mike Studeman, seorang peneliti keamanan nasional MITER dan mantan laksamana muda serta komandan Kantor Intelijen Angkatan Laut A.S., mengatakan pada konferensi pers di luar negeri: “Kita menghadapi planet yang mengglobal di era pasca-globalisasi, dan sekarang pada dasarnya berjalan di bawah aturan main yang baru.
“Ketika sebuah negara sebesar ini menjadi sangat zero-sum dan merkantilisme, hal ini mempunyai konsekuensi yang sangat kuat bagi banyak negara lain yang saling bergantung.”
Namun, salah satu dampaknya adalah penggandaan proposal belanja pertahanan Jepang baru-baru ini yang tampaknya tidak terpikirkan dalam waktu dekat. Meskipun beberapa pihak menyatakan skeptis terhadap jadwal yang diusulkan, strategi keamanan nasional terbaru Jepang, yang dirilis pada tahun 2022, mengumumkan peningkatan belanja militer hingga 2% dari PDB. Meskipun sebanding dengan belanja militer yang diusulkan oleh anggota NATO, hal ini dapat menempatkan Jepang pada jalur yang tepat untuk menjadi kekuatan militer terbesar ketiga di dunia. Namun, pembatasan konstitusional mencegahnya untuk disebut sebagai “militer” dan masih membatasi kemampuan ofensifnya. Pelemahan yen merupakan hambatan lain yang dapat menghambat realisasi sebagian besar ambisi pertahanan Jepang.
Meskipun “NATO Asia” mungkin merupakan jembatan yang terlalu jauh, sejumlah besar aliansi pertahanan formal dan informal yang lebih kecil sudah ada di Asia, dan hal ini merupakan tambahan dari banyak perjanjian perdagangan kooperatif yang telah dibuat di kawasan ini untuk mengimbangi pengaruh Tiongkok terus berkembang. Salah satu contohnya adalah Perjanjian Akses Timbal Balik Jepang-Filipina (RAA) yang ditandatangani pada bulan Juli, yang memungkinkan pasukan Jepang ditempatkan di Filipina untuk latihan militer gabungan. Jepang juga telah menandatangani perjanjian RAA dengan Australia dan Inggris.
Quad, sebuah aliansi informal antara Amerika Serikat, Jepang, Australia dan India, sering bertemu untuk membahas masalah pertahanan dan keamanan di kawasan Asia-Pasifik. Ada dukungan terhadap gagasan bahwa aliansi tersebut harus diperluas menjadi “Quint” atau “Quad Plus” yang mencakup Korea Selatan. Presiden Korea Selatan Yoon pernah mengatakan di masa lalu bahwa Korea Selatan akan menerima undangan jika diperpanjang.
“Apa yang Anda dapatkan sekarang adalah pengelompokan ini, banyak yang bersifat horizontal, beberapa di antaranya lebih formal dibandingkan yang lain,” kata Ward.
“Keindahannya adalah Anda dapat menghubungkan negara-negara yang memiliki pemikiran yang sama mengenai isu-isu tertentu dan menangani isu-isu strategis tertentu dengan cara yang hidup yang tidak akan pernah Anda capai jika Anda mencoba menghubungkan semua orang secara konsisten.
Mengingat keragaman geopolitik di Asia-Pasifik, sebuah “NATO Asia” mungkin tidak dapat dibentuk. Namun, perbedaan gagasan di Asia mengenai cara menanggapi agresi Tiongkok sebenarnya telah menjadi faktor pengganda, menciptakan berbagai aliansi dan pendekatan yang mempersulit pengelolaan kekuatan penyeimbang yang dihadapi Tiongkok.
“Tiongkok berharap dapat menangani masalah-masalah ini hanya secara bilateral sambil mempertahankan semua keunggulannya,” kata Studeman. “Ini adalah saat di mana banyak negara perlu bekerja sama sebagai sebuah aliansi.”